La vallée de la peur - sir Arthur Conan Doyle.

Sherlock Holmes vient à peine de déchiffrer un message codé le prévenant qu'un certain Douglas, de Birlstone Manor House, est en danger, qu'il apprend par l'inspecteur MacDonald de Scotland Yard que Douglas vient d'être affreusement assassiné. Par le signataire du message, Sherlock Holmes sait que, derrière cette affaire, se trouve son ennemi juré : le professeur Moriarty, criminel génial et machiavélique. Accompagné de son fidèle Watson, Holmes se précipite à Birlstone... Riche d'intrigues et d'action, La Vallée de la peur, où l'on voit Sherlock Holmes se mesurer avec Moriarty, adversaire en tous points à sa taille, est sans doute le meilleur roman de Conan Doyle.

Dernier des quatre romans qui constituent le Canon Holmesien, La vallée de la peur se révèle être le roman que j'ai le moins aimé, mais il n'est pas dénué de qualités pour autant, d'autant plus que ce roman nous introduit le Pr Moriarty, la némésis par excellence de notre détective.

Après plusieurs années de carrière dans son combat contre le crime, Sherlock Holmes semble avoir trouvé un adversaire à sa taille : le professeur James Moriarty, criminel génial, rusé et machiavélique, impossible à cerner. Un certain Douglas, de Birlstone Manor House et ayant vécu en Amérique dans ce qui est appelé 'la vallée de la peur', faisait parti d'un groupe proche du professeur et parvient à envoyer des messages codés à Sherlock Holmes, le renseignant sur le groupe et sur Moriarty lui-même. Mais voilà qu'un beau jour, alors que Holmes vient à peine de déchiffrer un des messages de Douglas, l'inspecteur McDonald l'interrompt pour lui apprendre l'affreux assassinat de Douglas. Sherlock Holmes, accompagné du docteur Watson et de l'inspecteur McDonald, décide de se rendre sur les lieux du crime...

La vallée de la peur reprend le même schéma qu'Une étude en rouge : la première partie en Angleterre avec Holmes et la seconde partie aux Etats-Unis, des années plus tôt, pour nous expliquer le pourquoi du meurtre. L'intrigue ne manque pas d'intérêt, toutefois je lui trouve un intérêt moindre. D'une part, Watson est davantage effacé dans ce roman, Moriarty qui ne pointe pas le bout de son nez (pour la fameuse confrontation avec Holmes, il faudra attendre une prochaine histoire !), même Holmes beaucoup moins présent, une intrigue qui me semble moins palpitante que les précédentes, et une seconde partie qui ne m'aura pas emballée. 

Le roman reste malgré tout divertissant, l'action est bien menée, le récit bien rythmé, et ce roman aura au moins eu le mérite de nous introduire Moriarty. Même s'il est absent du roman, le nom est jeté ! Le Napoléon du crime est dans la place et enfin Sherlock Holmes se a un adversaire à sa hauteur. Maintenant, il me tarde de m'attaquer aux nouvelles !

Il (Holmes) était bien trop absorbé par ses propres réflexions pour honorer mon reproche d'une réplique. Il n'avait pas touché à son petit déjeuner. Appuyé d'une main sur la table, il contemplait la feuille de papier qu'il venait de retirer de son enveloppe. Ensuite il prit l'enveloppe, l'exposa à la lumière et se mit à en étudier très attentivement l'extérieur et la patte.

 

Chapitre 1. L'avertissement.