Crimes à l'Antique - Jean-Yves Boriaud.

Sans être obligatoirement des maniaques de la décapitation, les Romains ne reculaient guère devant les manifestations spectaculaires de cruauté. Les crimes faisaient même partie intégrante de l'imaginaire latin, et les historiens de Rome ne se sont pas fait faute de raconter dans le détail ceux qu'ils pensaient assez exemplaires pour édifier leur lecteur, ou lui inspirer une terreur salutaire.

Du mythe fratricide de Remus et Romulus à l'assassinat de César, en passant par la mort de Messaline, l'histoire de l'Antiquité s'est construite autour de ces crimes réels ou imaginaires. Jean-Yves Boraud s'est penché sur les travaux des écrivains, historiens et moralistes de l'époque pour éclairer le rôle de ce "fantasme criminel" si fondateur.

Je me suis faite plaisir il y a quelques semaines en m'achetant quelques livres, et je suis tombée sur ce titre qui ne m'a pas laissé indifférente, compte-tenu de mon amour pour l'Histoire. C'était également l'occasion de me rappeler de mes cours d'historiographie de Monsieur J. à la fac et sa façon très vivante, très passionnée et divertissante de nous lire les écrits des historiens romains, plus particulièrement ceux de Tacite lorsqu'il racontait les déboires de Néron.

Crimes à l'Antique nous retrace les nombreux grands crimes qui ont pris part dans la Rome antique. Qu'ils aient fait parti de l'imaginaire ou de l'histoire des Romains, le crime faisait partie intégrante de l'imaginaire latin et les grands historiens de l'époque ne se sont pas privés pour raconter les déboires de leurs dirigeants et les crimes qui en ont résulté, et certains d'entre eux étaient inoubliables, presque exemplaires avec des personnages de renoms que l'on connaît bien, ne serait-ce que de nom : César, Caligula, Néron, Britannicus, Pompée, Cicéron... ainsi que les quelques exemples dans la mythologie, parfois empruntée à celle des Grecs.

D'habitude, dans la période antique, c'est surtout la Grèce qui m'intéresse le plus, mais depuis quelques temps, c'est surtout Rome qui est dans ma tête et je me dis souvent que c'est une époque intéressante et riche elle-aussi mais à laquelle je n'accorde pas suffisamment d'attention, je serais tentée de découvrir un peu plus Rome et son histoire. Cet ouvrage se présentait donc comme un premier pas vers cette civilisation antique aussi riche que fascinante mais aussi sanglante. La politique à Rome est souvent un univers impitoyable où l'on n'hésite pas à tuer, empoisonner et comploter (j'imagine qu'il fallait bien qu'il se divertissent à l'époque !)

L'auteur nous met déjà dans le ton dès le début et nous raconte la place du crime à cette époque et les condamnations qui en résultent. ces condamnations ne sont pas moindre ! Un Romain coupable de parricide ou de fratricide, si je me souviens bien, était condamné à être enfermé dans un grand sac avec un singe, un chien et une vipère, et jeté dans un fleuve !. Commence ainsi cette grande histoire des crimes de l'Antiquité romaine en se penchant d'abord sur les crimes de la mythologie, l'exemple le plus connu étant le meurtre de Remus par Romulus, les deux mythiques fondateurs de Rome qui ont, durant leur enfance, été élevés par une louve, bien que les versions concernant le meurtre de Remus sont parfois diverses... puis, l'auteur passe aux crimes dits "primordiaux" : quelques exemples de crimes, comme le meurtre d'un frère, d'une sœur, d'un roi, d'un parent... en utilisant comme protagonistes à illustrer comme exemples des personnes notoires ou mythologiques.

Viennent ensuite les meurtres politiques où l'auteur nous raconte les plus célèbres ou spectaculaires : l'assassinat de Pompée, célèbre général romain et rival de César qui fut assassiné sous les ordres de ce dernier ; le meurtre de Jules César, raconté par de nombreux auteurs, assassiné de la main de ses sénateurs et de Brutus, son fils adoptif ; la mort de Cicéron par ses ennemis, qui a choqué l'opinion publique. On aborde ensuite le chapitre des meurtres dynastiques pendant la période des empereurs de la famille des Julio-Claudiens, en commençant par l'assassinat de Caligula, l'empereur fou qui a pourtant bien débuté sa "carrière" mais qui s'est dégradé peu à peu en se mettant à délaisser et assassiner ses alliés, en nourrissant une forte haine contre le Sénat et qui, malgré une passion pour le chant et la danse, et une santé fragile et une maladie mentale, aurait donné toutes les raisons de l'assassiner.

On continue avec le meurtre de Messaline, épouse adultère de l'empereur Claude, sa conduite scandaleuse et son dévergondage sans borne qui ont provoqué sa perte et causé son exécution. Puis, l'assassinat de son mari, empoisonné après divers complot misant à mettre Néron sur le trône en passant par le meurtre d'un concurrent potentiel de Néron au trône : le jeune Britannicus, fils de Claude et Messaline, empoisonné et éclipsé par Néron qui, pour ne pas perdre la main, finira par assassiner ce sacré personnage rusé et robuste qu'est sa mère, Agrippine, (qui l'a aidé et usé de nombreux complots pour le mettre sur le trône mais qui, au goût de Néron et une de ses maîtresses, devenait trop envahissante) pour enfin terminer sur la fin de l'odieux personnage. L'auteur revient ensuite sur les grands crimes de l'imaginaire et de la mythologie, en reprenant parfois la mythologie grecque puisque des auteurs latins, comme Sénèque, ont repris le mythe de Médée et Jason, ainsi que l'histoire de la famille Atride, une famille royale marquée par le meurtre, l'inceste, le parricide, l'infanticide (et, je crois me rappeler  de cannibalisme).

L'auteur nous présente ainsi un ouvrage instructif et intéressant sur les grands crimes de l'Antiquité romaine, et la mythologie greco-romaine, en appuyant son récit de nombreux extraits des écrits des historiens de l'époque qui ont, eux aussi, racontés ces grands crimes : Tacite, Suétone, Tite-Live, Plutarque, Sénèque... (c'est pourquoi j'ai aussi ajouté cet ouvrage dans la catégorie Littérature antique, à cause des nombreux extraits des œuvres de ces grands auteurs et/ou historiens latins), dont certains que je connaissais plutôt bien pour les avoir étudié. J'ai trouvé sympathique l'ajout de ces nombreux extraits, ainsi on lit ce qu'en pensaient ces auteurs latins, leurs mots, tirés de leurs œuvres, ce qui peut donner envie de les découvrir (Monsieur J. a d'ailleurs encouragé ma classe plus d'une fois à découvrir la Vie des Douze César écrit par Suétone, qui raconte la vie de 12 empereurs romains mais pas exactement de façon élogieuse car il met l'accent sur leurs défauts et méfaits), surtout qu'il peut être intéressant de découvrir le regard de ces auteurs contemporains aux événements qu'ils racontent, ainsi que la place de la Providence dans ces récits : nombreux sont les récits qui racontent qu'il y aurait eu des signes funestes d'un meurtre, que ce soit des rêves étranges d'une divinité, de quelques signes comme un vol d'oiseau ou un vase qui se brise, ou des prédictions d'oracle...

Bien sûr après, dans ce livre, il faut s'y retrouver parmi tous ces personnages et les liens entre eux, sous peine d'être perdu dans le récit ; malgré tout, ce fut un ouvrage bien instructif et qui m'a fait découvrir ou redécouvrir des personnalités antiques intéressantes, malgré leurs défauts et (ô combien nombreux) méfaits, pour certains (ah mais je suis en admiration devant Agrippine, c'était peut-être une garce mais une femme rudement rusée, intelligente et forte ! Un sacré colosse ! Et il est difficile de rester de marbre face à Néron et tout ce qu'il a pu commettre comme horreurs... si tout ce qu'on dit sur lui est vrai).

- Mort de César, par Vincenzo Camuccini (1798), l'un des nombreux exemples de représentation de l'assassinat de Jules César dans l'art -

Agrippine est un être de passion, prêt, pour conserver le pouvoir, aux excès et aux revirements les plus imprudents... et les plus impudents.

4. Les Julio-Claudiens : les meurtres dynastiques.  (La mort d'un concurrent potentiel : l'assassinat de Britannicus)

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