Projet Dernière Chance - Andy Weir.

Ryland Grace est le seul survivant d'une expédition spatiale de la dernière chance. S'il échoue, c'est le sort de l'humanité et la Terre tout entière qui sera en péril.

Mais pour l'instant, il ignore tout de cela. Il ne se souvient même pas de son propre nom, et encore moins des objectifs de sa mission. Il sait seulement qu'il est resté en sommeil très, très longtemps. Et il vient de se réveiller pour découvrir qu'il se trouve à des millions de kilomètres de chez lui, avec deux cadavres pour toute compagnie.

Ryland se rend compte peu à peu qu'il doit faire face à une tâche impossible. Filant à travers l'espace, il lui faut trouver la clé d'un mystère scientifique insondable... et combattre un fléau qui laisse présager l'extinction de notre espèce.

Alors que chaque minute compte et que des années-lumière le séparent de l'être humain le plus proche, il est seul pour relever cet incroyable défi...

Mais l'est-il vraiment ?

La science-fiction ne fait pas partie de mes genres de prédilection, encore moins les histoires se déroulant dans l’espace, mais il existe quelques exceptions. Projet Dernière Chance en fait partie. Pourtant, jamais je n’aurais touché à ce livre si je n’avais pas vu le film, tout comme je n’aurais jamais vu le film si je n’avais pas entendu tant d’éloges à son sujet, et je peux comprendre pourquoi Projet Dernière Chance, le livre comme le film, est acclamé par la critique.

Ce livre commence de façon énigmatique : un homme se réveille dans un vaisseau spatial, ayant tout oublié : qui il est, ce qui l’a conduit là, et ce qu’il est supposé faire. Il est soigné et surveillé par les bras d’un ordinateur intelligent qui veille à tous ses besoins, et qui semble avoir pris soin de lui tout le temps de son coma. Il constate avec horreur que les deux autres membres de l’équipage sont morts dans leur sommeil, et depuis un moment à en juger par l’état de décomposition de leur corps ! Notre protagoniste est donc le seul survivant d’une expédition spatiale dont il ne sait plus rien. Tandis qu’il prend peu à peu ses repères, sa mémoire qui rappelle par brides ce qui lui est arrivé, et la raison de cette expédition spatiale de la dernière chance… Des formes de vie parasitaires s’en prennent au soleil. Il faut impérativement trouver le moyen de les détruire, sans quoi la Terre sera peu à peu plongée dans une ère glaciaire dont personne n’en rééchappera.

Ce roman fut une merveilleuse surprise. Si j’ai été souvent perdue par les termes scientifiques, ce fut réellement passionnant. Cela aide que la plume est plaisante à lire, avec des touches d’humour, car malgré la situation désespérée dans laquelle il se trouve, notre protagoniste, Ryland Grace, n’a pas perdu son sens de l’humour. C’est un personnage intelligent, et plein de ressources, et il fait beaucoup d’auto-dérision. Il garde la tête sur les épaules même si, et c’est bien compréhensible, il a des moments où il est sujet à la panique. C’est un protagoniste profondément humain et attachant que j’ai pris plaisir à suivre.

Ayant vu le film au préalable, les événements du roman, et donc de la présence de Grace dans l’espace, n’auront pas été une surprise pour moi, mais j’ai redécouvert tout cela avec plaisir. Ce roman se présente comme une énigme, à sa propre façon. Nous sommes amenés à nous interroger sur la raison de Grace en espace, quel danger menace exactement la Terre, comment remédier à ce problème, comment la mission « Dernière Chance » est née avec Grace, Eva Stratt et toute une poignée de scientifiques, toute nationalité confondue, travaillant pour la sauvegarde de la Terre. Nous progressons dans le roman avec des questions en tête : comment Grace en est arrivé là, comment s’est développée cette mission de la dernière chance, quelle est cette menace pour la Terre, vont-ils réussir à sauver notre planète ? Nous sommes tenus en haleine jusqu’au bout.

L’autre force du roman est bien entendu la relation entre Grace et Rocky, un bien étrange alien que Grace a baptisé d’après le célèbre personnage de fiction, qui vont travailler ensemble pour sauver leur planète respective contre le danger qui plane dans l’espace. La part à l’amitié est ici très belle entre ces deux espèces que tout oppose mais qui sont réunies dans un seul et même but, et qui vont devenir coéquipiers, colocataires et des amis proches. J’ai beaucoup aimé les voir se découvrir l’un l’autre, expliquer à l’autre comment fonctionne leur organisme, comment est leur monde, leur façon de dormir ou de manger ou de faire face aux maladies. Il y a beaucoup de curiosité et de fascination mutuelles, et leur rapprochement est à la fois drôle et touchant. Je n’ai pas su rester insensible à l’amitié qui se met en place entre eux, et l’auteur nous offre là un alien bien original, pas dénué d’humour et de répartie.

Le seul bémol reste finalement pour moi l’omniprésence des termes scientifiques qui, s’ils sont logiques ici, m’ont souvent bien perdue dans ma lecture. Pourtant, l’auteur a fait son possible pour nous les rendre accessibles, mais je dois malheureusement admettre ne pas avoir l’esprit scientifique, ainsi, après avoir tenté de comprendre les propos de Grace, j’ai fini par survoler ces passages au fur et à mesure que j’avançais de la fin. Je salue pourtant l’auteur de par ses connaissances maîtrisées sur le sujet, ainsi que sur les longues heures de recherche que cela a dû lui demander.

Fanart de Grace et Rocky (Source)

Malgré tout, ce roman reste – à l’instar de son adaptation – une très belle découverte. Le cœur du roman reste indéniablement pour moi la relation entre Grace et Rocky, mais j’ai également aimé cette aventure interstellaire avec cette course contre la montre pour sauver la Terre, les efforts internationaux pour construire le vaisseau ou pour faire face aux conséquences climatiques du déclin du soleil, l’énigme autour de Grace (qui était-il sur Terre, comment en est-il arrivé là, comment a-t-il contribué à cette mission), tous ces éléments qui font de ce roman un véritable page turner qui tient en haleine, et qui est adoucie par l’auto-dérision de Grace et l’amitié qui se noue entre Grace et Rocky. Vraiment une belle découverte qui me donne encore plus envie de revoir le film !

      — Nous garder unités terriennes. Plus facile pour vous. Combien durer journée terrienne, question ? Combien journées une année terrienne, question ?

      — Une journée terrienne dure 86 400 secondes. Une année terrienne dure 365,25 journées terriennes.

      — Compris. Moi ici quarante-six années.

      — Quarante-six ans ? (J’étais stupéfait). Quarante-six années terriennes ?

      — Moi ici quarante-six années terriennes. Oui.

Il est arrivé dans ce système avant ma naissance.

      — Combien… ? Combien de temps vivent les Eridiens ?

    — Moyenne six cent quatre-vingt-neuf années, répondit-il en agitant une pince.

      — Des années terriennes ?

      — Oui, confirme-t-il un peu sèchement. Toujours années terriennes. Vous mauvais mathématiques. Toujours années terriennes.

J’étais bouche bée.

      — Combien d’années avez-vous vécu ?

      — Deux cent quatre-vingt-onze années. (Il fait une pause). Oui. Années terriennes.

Saperlipopette ! Rocky est plus vieux que les États-Unis. Il est né à la même époque que George Washington.

Et il n’est pas si vieux pour un Eridien. De vieux Eridiens étaient déjà nés lorsque Christophe Colomb a découvert les Amériques. Et les gens qui y habitaient depuis longtemps.

      — Pourquoi tellement surpris, question ? Combien de temps humain vivre, question ?