L'épouvanteur (T.1) L'apprenti épouvanteur - Joseph Delaney.

"L'Epouvanteur a eu de nombreux apprentis, me dit maman. Mais peu ont achevé leur formation. Et ceux qui y sont parvenus sont loin d'être à la hauteur. Ils sont fragiles, veules ou lâches. Ils se font payer fort cher de bien maigres services. Il ne reste que toi, mon fils. Tu es notre dernière chance, notre dernier espoir. Il faut que quelqu'un le fasse. Il faut que quelqu'un se dresse contre les forces obscures. Tu es le seul qui en soit capable."

Thomas Ward, le septième fils d'un septième fils, devient l'apprenti de l'Epouvanteur du comté. Son maître est très exigeant. Thomas doit apprendre à tenir les spectres à distance, à entraver les gobelins, à empêcher les sorcières de nuire... Cependant, il libère involontairement Mère Malkin, la sorcière la plus maléfique qui soit, et l'horreur commence.

Avec sa jolie couverture originale, à la façon d’un vieux livre en cuivre abîmé, et l’ambiance promise par ce roman, l’histoire avait tout pour me plaire… L’histoire de Joseph Delaney sent bon le récit fantastique et horrifique, en s’adressant aussi bien aux jeunes lecteurs qu’aux plus vieux avec un récit qui sent bon le fantastique d’horreur. C’est un livre parfait pour la période automne/Halloween, bien qu’il se consomme à toute saison !

Thomas J. Ward est le septième fils d’un septième fils qui a grandi toute sa vie dans la ferme familiale. Cette simple particularité fait pourtant de lui quelqu’un d’exceptionnel. En effet, les septièmes fils d’un septième fils ont le don de voir et entendre des choses dont ne sont pas conscients les autres personnes, comme la présence de l’obscur. Ils ont la capacité de voir les esprits tourmentés et ressentir leur tourment et ils ont souvent la charge qui est celle d’être un épouvanteur. Celui qui traque l’obscur, qui chasse gobelins, sorcières et autres créatures de l’obscur, et de débarrasser leur monde de cette menace. C’est pourquoi, l’année de ses treize ans, un homme étrange vient se présenter à la ferme des Ward, John Grégory, épouvanteur en quête d’un apprenti. Sous la tutelle de cet étrange maître, Tom doit passer un essai d’un mois afin de voir si le travail d’épouvateur est fait pour lui, s’il convient à Grégory et s’il accepte ce lourd fardeau.

Car, en effet, bien que leur travail soit essentiel, de par leur travail dangereux et inquiétant ainsi que la réputation que cela leur donne, les épouvanteurs sont craints, voire même des pestiférés. C’est un travail permanent, difficile, éprouvant et dangereux qui attend Tom, qui apprend alors de son maître tout ce qu’il y a à savoir sur les créatures de l’obscur et comment les vaincre. Et il est bien dur de suivre la cadence, retenir tous les enseignements de son maître et de calmer ses peurs et ses doutes, car c’est de tous ces sentiments négatifs sont les spectres et autres créatures se nourrissent…

Tom J. Ward et l'Epouvanteur, John Grégory (de Di Weird)

Tom suit ses enseignements tant bien que mal et peine à satisfaire un maître qui est peu démonstratif. Tout semble plutôt se passer convenablement, Tom ayant réussi les premières épreuves de son maître… jusqu’au moment où ce dernier doit s’absenter pour affaire. Tom enfreint alors la promesse qu’il lui avait faite : ne jamais faire confiance aux filles portant des souliers crochus. Pourtant, suite à une situation délicate, Alice Dean, une jeune fille aux cheveux noirs et aux souliers pointus lui sauve la mise, en échange de son aide. Celle de donner chaque soir un gâteau à la vieille sorcière, Mère Malkin, que l’Epouvanteur a entravé dans un puits profond depuis des années dans son jardin. Tom hésite car Mère Malkin est une sorcière fort redoutable dont Grégory a formellement interdit à Tom de s’approcher de sa prison, mais il a fait une promesse à Alice… et quel mal un simple gâteau peut-il faire à une vieille femme affaiblie et enfermée depuis des lunes ? Tom s’exécute à contre cœur… mais s’aperçoit bien vite que quelque chose cloche dans ces gâteaux, car la vieille sorcière semble reprendre des forces… et parvient à s’enfuir. Tom doit donc réparer les dégâts avant que Mère Malkin ne sème le chaos, avant le retour de son maître… mais que peut-il faire face à une sorcière dangereuse qui tire sa force dans le sang de ses victimes, lui qui n’est qu’un tout jeune apprenti, ayant à peine débuté son apprentissage…

C'est un roman qui mélange jeunesse et épouvante, un mélange plutôt risqué mais l'auteur s’en est sorti à merveille. Joseph Delaney maîtrise avec brio l’épouvante tout en gardant un ton jeunesse au roman. Il offre un aspect presque gothique, avec un cadre qui se prête à merveille à l’histoire. Les campagnes anglaises sombres, humides et brumeuses. Une société médiévale. L’obscurité menaçante. Des lieux hantés. Des nuits fraîches et angoissante où chaque ombre, chaque bruissement de feuille peut faire frissonner.

J’ai beaucoup aimé l’originalité qui se découle des septièmes fils d’un septième fils, les dons et les particularités qu’ils possèdent, le rôle d'épouvanteur et ce qui en découle. Tom a les capacités de voir ce que d’autres ne peuvent pas voir, de ressentir l’obscur. Grâce à des armes et à un long enseignement, il peut devenir épouvanteur, un rôle essentiel mais souvent ingrat tant ils sont craints et repoussés par la société, malgré ce qu’ils leur apportent. Une triste réalité que Tom va découvrir au long du roman. Lui, si proche de sa famille, se rend compte que cette dernière, malgré tout son attachement pour Tom, craint pour lui, pour ce qu’il est, et ce qui est susceptible de le suivre…

Tom et Alice, de Svanhilde (DeviantART)

Heureusement, Tom a des alliés. Tout d’abord, son maître, enveloppé de mystères qui ne demandent qu’à être dévoilés le long de la série. S’il semble difficile à plaire et qu’il est parfois dur, c’est un allié solide pour Tom et, qui sait, peut-être ce lien maître-apprenti pourra-t-il se transformer en amitié et va se solidifier au fil des tomes. C’est une figure efficace de mentor fort et sage, sévère, mystérieux, érudit que j'aime beaucoup. Ensuite, la mère de Tom, qui a elle-aussi sa part de mystère. On devine qu’elle est plus que ce qu’elle semble être. Peut-être n’est-elle pas humaine. On sait qu’elle aime son fils, Tom est celui qui lui ressemble le plus, et elle l’a mise au monde dans un but très spécial. Il n’a pas été conçu au hasard et on sent bien qu’elle a de grands projets pour lui, qu’elle s’attend à ce qu’il ait une vie longue, difficile mais exceptionnelle. N’oublions pas non plus Alice qui, malgré son rôle flou et voire plutôt gris dans l’intrigue, est une petite fort intrigante qui a beaucoup de potentiel. On sent que sa voie n’est pas tout à fait tracée et que son chemin est voué à recroiser celui de Tom et que, déjà, un lien pas comme les autres se forme entre eux, malgré la méfiance de Grégory face à Alice.

Quand à Tom, s’il ne m’a pas laissé une forte impression comparé aux autres personnages, c’est un protagoniste plaisant à suivre et auquel il est facile de s’identifier. Il doute, prend peur, hésite mais il a un sens du devoir assez précoce, il sait braver ses peurs et faire preuve de courage et de loyauté. Il fait des erreurs, mais essaye de les réparer. Ce garçon a du potentiel et je serais curieuse de voir son évolution et comment le personnage va s’approfondir.

Fantômes, sorcières, gobelins, l’univers de Joseph Delaney se dévoile encore timidement dans ce premier volume mais on apprend aux côtés de Tom et on boit les enseignements de l’Épouvanteur. On découvre donc en douceur mais j’ai quand même été charmée dès le début : l’ambiance tient plus de la terreur que du féerique, mettant en scène beaucoup de passages sombres.


Autre chose que j'aime beaucoup : ce roman a beau reprendre le même schéma que la plupart des romans jeunesses (un personnage avec des pouvoirs qui suit un parcours initiatique, étudie à l'école spécialisée ou avec un mentor, qui était discret au début mais devient plus affirmé et téméraire), je trouve qu'il diffère des autres livres jeunesse fantasy, il est original par l'histoire. C'est un univers sombre, effrayant, inquiétant avec une atmosphère oppressante, on reste sur le qui-vive, persuadé que quelque chose va tomber sur le personnage a tout moment. L'écriture est fluide, rythmée, je n'ai pas eu le temps de m'ennuyer tant le récit regorge de rebondissements !

Je suis très encouragée à lire la suite car la magie a bel et bien opéré sur moi, séduite par cette ambiance halloweenesque, à la fois jeunesse et sinistre.

- Nous sommes l'un et l'autre le septième fils d'un septième fils, et nous avons le don de voir ce que les autres ne voient pas. Ce don est parfois une malédiction. Si nous avons peur, certains êtres se nourriront de cette peur ; notre peur les rend plus forts. Le seul moyen de leur tenir tête, c'est de te concentrer sur ce que tu vois et de cesser de penser à toi. C'est toujours efficace.

2. En chemin.