Snowblind - Christopher Golden.

Au cours d'une terrible nuit d'hiver, la petite ville de Coventry fut frappée de plein fouet par une tempête de neige. D'une rare violence, celle-ci emporta avec elle plus d'une dizaine de victimes, à jamais perdues dans l'immensité blanche. Des familles entières furent brisées en une seule nuit, et l'existence des habitants de la petite ville en fut changée à jamais.

Douze ans plus tard, la vie a repris son cours à Coventry, même si subsiste chez les survivants une angoisse aussi sombre qu'irrationnelle à l'approche de l'hiver. C'est alors qu'une nouvelle tempête s'annonce, plus terrifiante encore que la précédente... car cette fois, les disparus de cette fameuse nuit maudite sont de retour.

La récente période de froid que nous avons eu il y a maintenant deux semaines m’a donné envie de me plonger dans une lecture de circonstance, ici ce roman pour valider la catégorie « Rennes du Père Noël » du Cold Winter Challenge.

Stephen King a commenté que ce roman nous glacerait les os. Il est vrai qu’on retrouve la présence presque constante du froid. À défaut d’avoir peur, on tremblera plutôt de froid, ce roman se catégoriserait mieux dans la catégorie « thriller » que « horreur », ce qui n’empêche pas le plaisir de la lecture. 

Le froid est donc un élément quasi-constant du roman avec la première tempête avec laquelle nous attaquons dès le début du roman et qui fait des ravages, la peur de l’hiver qui s’est installée au sein de la ville et de ses habitants et la menace grandissante de la seconde tempête. Nous avons des personnages marqués par cette tragédie qui ne voient plus l’hiver de la même façon et le redoutent et l’auteur laisse deviner que la seconde tempête sera différente de la première, que nous serons davantage dans le cœur de la tempête et découvrirons ce qu’il s’est véritablement passé lors de la première tempête et ce qui est réellement arrivé aux défunts et disparus. Le point fort de ce livre est donc l’ambiance qui s’en dégage, avec cette sensation de froid qui s’empare du lecteur du début à la fin. L’auteur joue beaucoup sur l’atmosphère climatique de l’histoire dont le moindre mouvement dans les branchages ou souffle de vent peut donner cette impression que la personne n’est jamais seule, la pression monte petit à petit. L’angoisse fait son apparition pendant la tempête, jusqu’au premier drame. Tout est fait pour mener à cela, à ce premier drame qui marque le récit. 

L’idée de base m’a plu, avec des éléments tels qu’une tempête de neige d’une rare violence qui oblige les personnages à s’enfermer ou à fuir, et qui fait des ravages, emportant avec elle plusieurs victimes, la ville meurtrie qui tente de se reconstruire avec un bond quelques années plus tard en se focalisant sur les personnages ayant perdu un proche lors de la tempête, et enfin qu’une tempête plus meurtrière encore est en approche, menaçant à nouveau la communauté. La différence et l’originalité du roman est l’aspect fantastique que l’on retrouve dans l’histoire, à la fois par la présence d’êtres du froid surnaturels et malveillants qui sont à l’origine des disparitions de nos personnages, mais aussi par la réapparition de ces défunts pour avertir leur proche, alors qu’une nouvelle tempête approche, du danger qui les menacent.

On y retrouve quelques éléments du roman à la Stephen King avec la présence du surnaturel/fantastique mais surtout le style. Comme dans les romans de King, l’auteur prend plaisir à s’intéresser de près à une ville américaine et à la vie de ses habitants, leur quotidien, les cicatrices que la tragédie causée par la tempête a laissé dans le cœur et dans les esprits des survivants. J’ai aussi aimé l’angoisse aussi sombre qu’irrationnelle à l’approche de l’hiver puis la sensation d’une menace progressive et certains habitants qui changent, jusqu’à ne plus être eux-mêmes. Ainsi, Doug, qui a perdu sa femme dans la première tempête, découvre avec stupéfaction sa meilleure amie souhaitant se rapprocher de lui. La fille de TJ, dont la mère a disparu dans la tempête, voit sa fille de 11 ans parler et se comporter comme une adulte. Jake, qui a perdu son petit frère, a l’impression de le retrouver dans le corps d’un petit garçon disparu récemment… Ce roman parle aussi du deuil, de la manière de surmonter la mort d'un proche et de continuer à vivre avec cette blessure. Il y a Jake, qui a perdu son petit frère dans le blizzard et qui croit avoir vu une créature le saisir par la fenêtre de sa chambre. Joe Keenan, le flic qui s'en veut de n'avoir pu sauver les deux garçons morts durant la tempête. Doug, qui ne s'est jamais remis de la mort de sa femme. TJ, qui culpabilise d'avoir laissé sa mère seule cette nuit-là, ainsi que d'autres personnages, entre lesquels on ne cesse de basculer.

J’ai ressenti quelques lenteurs au début de la lecture, puisque nous suivons différents personnages, présentés plus ou moins brièvement, on peut avoir du mal à s’y retrouver pendant les premiers chapitres. Cependant ce passage est nécessaire puisqu'il nous permet de nous familiariser avec les différents protagonistes de l'histoire qui vous tous se retrouver mêlés de près ou de loin à la tempête. Toutefois, ce sont des personnages assez oubliables dans l’ensemble, certains plus sympathiques à suivre que d’autres, mais aucun ne m’a laissé de forte impression. Ajoutons à cela une première partie où l’auteur fait monter l’adrénaline, ne nous dévoilant pas ce que les personnages qui vont disparaître vont apercevoir, nous laissant sur notre faim, à une seconde partie qui démarre lentement, 12 ans après la tempête, sans gros enchaînement, jusqu’à la venue des revenants et l’arrivée de la nouvelle tempête. Néanmoins, l’intrigue est rythmée et l’ambiance réussie, et j’ai passé un moment de lecture agréable avec ce roman. 

J’ai trouvé original et intéressant la présence de ces êtres sans noms, des êtres du froid qui se déplacent à travers une tempête et se nourrissent de la source vitale et de la chaleur des êtres humains, emportant leurs âmes qui sont condamnées à devenir comme ces créatures si elles ne parviennent pas à s’échapper. Il y a un voile de mystère qui recouvre ces êtres puisque le lecteur ignore leur nature exacte. Sont-ils des esprits de l’hiver, d’anciennes divinités du froid, des créatures ou des êtres qui ont été autrefois humains et qui ont été corrompus par le froid ou des créatures antérieures. Ce sont des êtres hideux, recouverts de gel, qui réapparaissent à chaque tempête et qui sont liés à la tempête car, sitôt qu’elle se déplace ailleurs, ils doivent la suivre. Si j’ai trouvé compréhensible le choix de l’auteur d’entretenir le mystère autour de ces créatures, une partie de moi est restée sur ma faim et j’aurais souhaité en apprendre un peu plus et que la partie de l’histoire centrée sur les revenants soit plus approfondie.

Si le côté horrifique s'estompe assez vite malgré un début fichtrement réussi, Snowblind demeure avant tout un bon récit fantastique hivernal. La multiplicité des points de vue empêche de s'y ennuyer et ce, même quand il ne se passe pas grand-chose et même si la plupart des personnages ne sont pas inoubliables. Je n'ai pas lu à m'en glacer le sang, les antagonistes sont intéressants malgré le fait qu'on reste sur notre faim, et j'ai trouvé le combat final assez flou, mais une fin plutôt intéressante, une sorte de cliffhanger qui laisse peut-être présager une suite... 

Prenant son courage à deux mains, retenant son souffle, Isaac approcha de la vitre ; il scruta le ciel tempétueux à la recherche de la créature à laquelle appartenaient les yeux blancs qui l'avaient observé par la fenêtre. Il regarda l'arbre qui se dressait sur la droite, mais personne ne se dissimulait parmi les branches dénudées et squelettiques.

Puis, baissant les yeux vers la cour, il les vit - un trio de silhouettes qui virevoltaient dans tous les sens sous la neige, à plus d'un mètre du sol, comme si elle dansaient, portées par le vent. Elles semblaient disparaître et réapparaître avec chaque bourrasque, se cachant derrière un voile blanc pour mieux en surgir à nouveau.

Isaac retint son souffle en tremblant, appuyant son front sur la surface du verre froid. Le rythme de son cœur s'accéléra, il respira par petits halètements. Il eut l'impression que quelque chose lui obstruait la gorge et ses lèvres s'asséchèrent. Ça ne pouvait pas être réel, c'était forcément un rêve. Mais alors, comment expliquer la sensation humide et glacée de la fenêtre contre sa peau ?