Le monde perdu - sir Arthur Conan Doyle.

 Coûte que coûte, Ned Malone a décidé qu'il arriverait à arracher une interview au professeur Challenger. C'est un savant réputé, mais colérique et redoutable, qui n'a que mépris pour les journalistes.  

Contre toute attente, c'est lui qui entraînera Ned au cœur de l'Amazonie pour d'inoubliables expériences dans un monde perdu où l'évolution s'est arrêtée des millions d'années plus tôt.

Pour l'amour d'une femme qui ne rêve d'épouser que des hommes aventuriers ayant fait quelque chose de palpitant et dangereux, Edward Malone, dit Ned, journaliste irlandais, décide de consacrer son prochain article à une activité dangereuse et intéressante qu'il pourrait tenter. Son patron lui suggère de rencontrer le professeur Challenger, zoologiste célèbre qui serait revenu de sa dernière expédition avec une histoire que personne ne croit et des photos que l'on dit truquées. Il aurait découvert en Amazonie des animaux jamais vus auparavant par des yeux humains, un monde peuplé d'une faune et flore inconnues remontant à l'âge du jurassique. De tels animaux ayant vécu il y a des millions d'années auraient survécu en Amérique du sud. Ned tente ainsi d'approcher ce personnage à la langue sarcastique mais au génie reconnu qui se montrerait violent avec les journalistes depuis son expédition. Se faisant tout d'abord passer pour un étudiant, Ned est pourtant vite démasqué. Cependant, quelque chose chez lui plaît au professeur qui se décide à révéler son aventure avant d’annoncer son désir de retenter l'expérience en compagnie de quelques personnes volontaires...

Quel régal que ce livre d'aventure ! L'histoire nous est racontée par notre journaliste, Ned, qui nous fait part du déroulement de l'expédition, des difficultés rencontrées au cours de celle-ci, des découvertes et émerveillements comme des détresses, et nous permet de découvrir un personnage haut en couleur, le professeur George Challenger. Personnage intelligent, orgueilleux, sarcastique et génial, il rappelle Sherlock Holmes par son intelligence et ses paroles moqueuses. Toutefois, les similitudes s'arrêtent là et le professeur se démarque du détective et se présente comme un savant passionné et intelligent, avec le sens du spectacle, mais brutal, imbu de lui-même, et un poil machiste. Toutefois, on ne peut pas nier qu'il reste un personnage impressionnant ! 

Conan Doyle, par Sidney Paget (1897)

Je me suis également attachée à Ned Malone, journaliste de 23 ans, qui parvient à s'approcher suffisamment du professeur pour que celui-ci lui fasse quelques révélations et l'invite dans les tréfonds de l'Amérique du sud pour une nouvelle excursion, Ned est une figure sympathique et chaleureuse, qui n'est pas sans nous rappeler le docteur Watson. Parfois naïf, sceptique d'abord face à Challenger mais finissant par entrer en admiration devant le génie, courageux, avide d'aventures, pas une lumière mais un conducteur de lumière bien que je trouve franchement idiot de risquer une aventure dangereuse et risquée pour amour pour une femme qui consentira peut-être à vouloir de lui que s'il est célèbre, surtout si sa célébrité est due à quelque chose de dangereux et palpitant qu'il aurait fait.

Pour continuer sur les personnages, parmi les plus présents se trouve aussi le professeur Summerlee et ça fait des étincelles avec Challenger ! Les deux professeurs sont rivaux et aussi scientifiques et Summerlee est rarement d'accord avec Challenger. Sceptique à propos du premier voyage de Challenger, il décide de faire parti du groupe pour la seconde excursion, et les piques tombent régulièrement entre nos deux savants, donnant lieu à des échanges savoureux, d'autant plus que Summerlee a la langue acide, un humour sarcastique, ironique et provocateur, comme son rival et il arrive parfois que les deux se chamaillent comme deux gamins pendant les pires moments quand ils ne se taisent pas pour entrer en extase devant la faune et la flore de l'Amazonie. Ces gamineries se révèlent comiques et dérisoires, ainsi que leurs manies de s'extasier sur les paysages ou créatures même quand le moment est très mal choisi. Cela apporte un peu de légèreté dans le roman, un peu d'humour, et c'est ce que j'ai surtout aimé dans le roman. 

Je ne peux pas non plus parler du roman sans évoquer Lord John Roxton ! Aventurier et chasseur de grande renommée, avide d'action, cette aventure ne pouvait que lui convenir ! C'est un personnage tout aussi sympathique qui s'attache à Malone qu'il appelle par des surnoms lui faisant rappeler à quel point Malone est jeune et inexpérimenté dans beaucoup de domaine, comme 'bébé', ce qui m'a d'ailleurs un peu tiqué tant ce mot sonne bizarre dans mon édition, d'autant plus que dans la VO, Roxton appelle Ned 'young fellah' ou 'sonny' qui pourrait se traduire en 'fiston' ou 'jeune homme' et pas bébé.

C'est toutefois l'un des rares griefs que j'ai concernant cette histoire, car Conan Doyle nous offre de bons personnages avec des caractères bien trempés et (pour certains) des ego démesurés mais n'étant pas étranger au mot 'bravoure' ou 'ingéniosité'. C'est un roman d'aventure fort divertissant qui mélange l'extraordinaire, le danger et l'humour, écrit dans le style inimitable de l'auteur. J'attendais, à chaque chapitre, une nouvelle chamaillerie entre nos deux savants géniaux, Challenger et Summerlee, ou à un nouveau show de Challenger. Si Roxton et Ned sont plus posés - avec l'expérience de l'action pour le premier et une fraîcheur et émerveillement de jeunesse pour le second - ils restent tout aussi plaisants à suivre, bien que moins colorés que nos deux scientifiques. Le comique des personnages pourraient nous empêcher de les voir comme deux hommes brillants et de les prendre au sérieux mais ce n'est pas le cas, et cela n'empêche pas Challenger d'exposer des raisonnements scientifiques intéressants à découvrir.

Bien-sûr, ce qui m'a avant tout poussé à lire cette histoire, c'est bien-sûr les dinosaures ! Je m'intéresse à ces derniers depuis ma découverte de Jurassic Park dans mon enfance, aussi j'ai été contente de retrouver ce thème dans la littérature et ce fut satisfaisant dans ce roman. Conan Doyle manie très bien cet univers, ce qui prouve qu'il n'est pas que l'auteur de Sherlock Holmes, il fait dans la diversification ; ici, la science-fiction : dinosaures, créatures exotiques et même hommes-singes en plein cœur de l'Amazonie. Dans une langue simple où il manie aussi l'humour, Conan Doyle nous fait visiter un monde étranger, exotique, c'est très dépaysant ces nombreuses descriptions sur l'Amazonie, l'Amérique du sud avec sa faune et sa flore, les fleuves, les forêts/jungles, les animaux. Loin du Londres de la fin XIXe/début XXe siècle, Conan Doyle nous fait voyager avec une équipe pas commune les fins fonds de l'Amazonie. Et parmi cette ambiance terrible de la jungle équatoriale où vivent des dinosaures se trouve aussi le flegme de Sherlock Holmes avec des personnages hauts en couleur, british, un génie qui ne s'inquiète pas, constate et garde son sang-froid.

Rencontre avec un Stégosaure - Illustration (1912)

J'ignore si Conan Doyle se basait uniquement sur les connaissances sur les dinosaures de l'époque mais disons que certaines descriptions sur certains dinosaures étaient floues et n'étaient pas suffisantes pour permettre d'identifier le dinosaure. Au début du XIXe siècle, les scientifiques de l'époque commençaient s'intéresser à ces animaux disparus et leur représentation des dinosaures a parfois été rendue désuète par des découvertes plus récentes, ainsi il faut savoir replacer le roman dans son contexte, à savoir qu'il a été écrit à une époque où la science commençait à s'intéresser aux dinosaures. Conan Doyle nous présente, par exemple, les dinosaures comme ayant une lueur de cruauté dans le regard (les carnivores, ma foi pourquoi pas mais les herbivores sont menaçants envers qui ? Les plantes ?) et qu'ils ont disparu parce qu'ils n'étaient pas assez intelligent pour pouvoir survivre et s'habituer au temps qui passe, aux nouvelles modifications de la Terre et des conditions météologiques. C'est toutefois le seul point noir que j'ai relevé concernant sa perception des dinosaures car Conan Doyle nous présente des dinosaures tels que le stegosaurus ou l'allosaurus ou autres créatures ayant vécu à la Préhistoire ou dans l'ère du Jurassique... et même des hommes-singes! Il y a vraiment tous les ingrédients possibles pour rendre l'atmosphère exotique !

Conan Doyle parvient à rendre crédible un monde où quelque chose (vous le découvrirez en lisant le roman) aurait permis à ces créatures de survivre dans un coin de la Terre et pas ailleurs. En bref, un roman d'aventure avec une expédition dans un monde inconnu, des personnages hauts en couleurs, de l'humour, de bons ingrédients pour un roman fort divertissant et intéressant !

M. Hungerton, son père, n'avait pas de rival sur la terre pour le manque de tact. Imaginez un cacatoès duveteux, plumeux, malpropre, aimable certes, mais qui aurait centré le monde sur sa sotte personne. Si quelque chose avait pu m'éloigner de Gladys, ç'aurait été la perspective d'un pareil beau-père. Trois jours par semaine je venais aux Chesnuts, et il croyait dans le fond de son cœur que j'y étais attiré uniquement par le plaisir de sa société.

1. Tout autour de nous, des héroïsmes...